«Пушкин в прозе» – такую характеристику из уст Льва Толстого получил Чехов. Литератор и врач, публицист и благотворитель, классик мировой драматургии Антон Павлович Чехов прожил всего 44 года, но его творчество повлияло на многие поколения писателей в России и за рубежом. Чехов создал новый тип драмы и перевернул прежние представления о том, каким должно быть театральное искусство.
Антон Павлович Чехов родился 29 января 1860 года в Таганроге. Его отец, Павел Егорович Чехов, был владельцем бакалейной лавки, купцом третьей гильдии. Мать, Евгения Яковлевна Чехова, в девичестве Морозова, была домохозяйкой. Обстановка в доме Чеховых была строгой: детям не позволяли бездельничать. Ежедневно в пять часов утра братья пели в церковном хоре, а после школы помогали отцу в бакалейной лавке.
В восьмилетнем возрасте Чехов поступил в таганрогскую гимназию, которая в наши дни носит имя писателя. Именно здесь, в стенах одного из старейших учебных заведений юга России, юный Антон Чехов начал писать рассказы и даже обзавёлся первым из своих многочисленных псевдонимов – Антоша Чехонте.
В 1876 году, когда Чехову исполнилось всего 16 лет, его отец разорился, продал имущество и уехал с семьёй в Москву. Антон Павлович остался в Таганроге, чтобы окончить гимназию.
В 1879 году Чехов поступил в Московский университет. Он выбрал профессию врача и уже с 1882 года погрузился в медицинскую практику – начал помогать докторам Чикинской больницы в подмосковном Воскресенске. В этой же лечебнице Чехов продолжил работать и после окончания университета в 1884 году. Затем молодой врач перебрался в Звенигород и на некоторое время возглавил местную больницу.
В марте 1880 года в журнале «Стрекоза» были опубликованы рассказ Чехова «Письмо к учёному соседу» и юмореска «Что чаще всего встречается в романах, повестях и т. п.». Это был его дебют в печати.
Чехов печатался в московских юмористических журналах «Будильник» и «Осколки», сотрудничал с «Петербургской газетой», газетой «Новое время» и «Русскими ведомостями». В 1882 году писатель завершил работу над первым сборником рассказов «Шалость», но в печать он так и не вышел, вероятно из-за финансовых проблем. Первый сборник Чехова, «Сказки Мельпомены», увидел свет в 1884 году.
В периодическом издании «Осколки» были впервые напечатаны многие чеховские юмористические рассказы. В 1883 году в этом журнале было опубликовано произведение «Толстый и тонкий», в 1884 году – «Хамелеон», а в 1885-м – «Пересолил». В 1886 году в «Петербургской газете» был опубликован рождественский рассказ «Ванька». Свои первые произведения автор подписывал псевдонимом Антоша Чехонте, а иллюстрациями занимался его брат Николай Чехов.
С 1887 года Чехов начал пробовать себя в более серьёзных жанрах и темах. Переломным произведением в творчестве писателя стала повесть «Степь» для журнала «Северный вестник». Вдохновение для неё Чехов нашёл в путешествии по Приазовью, во время которого побывал и на родине – в Таганроге.
Летом–осенью 18900 года писатель предпринял путешествие на о. Сахалин. Личные путевые впечатления Чехова и собранные им обширные статистические данные легли в основу книги «Остров Сахалин».
Многочисленные поклонники Чехова больше всего помнят его «Палату №6», которая увидела свет на страницах журнала «Русская мысль» в 1892-м. Название повести до сих пор употребляется, если нужно рассказать о каком-то сумасшествии или ненормальном поведении.
Личная жизнь Антона Павловича Чехова складывалась непросто. В молодости он часто увлекался женщинами, заводил романы, но до женитьбы дело не доходило. В 1898 году писатель встретил будущую жену Ольгу Леонардовну Книппер – актрису Московского художественного театра, на сцене которого ставились пьесы к тому времени уже знаменитого драматурга.
В 1900 году Чехов написал пьесу «Три сестры», которую вскоре поставили в театре, а его жена, Ольга, сыграла в ней одну из главных ролей. История повторилась и с пьесой «Вишнёвый сад» в 1903-м, когда Книппер исполнила главную женскую роль и сорвала бурные аплодисменты зрителей.
По всей видимости, Антон Павлович заболел туберкулёзом ещё в детстве или ранней юности. Диагноз он, как врач, поставил себе сам. Нередко случались обострения, а с 1884 года писатель страдал кровотечениями из правого лёгкого и неуклонно слабел. С конца 1890-х годов болезнь Чехова неуклонно прогрессировала. В 1904 году писатель уехал на немецкий курорт Баденвайлер, чтобы лечиться от чахотки. Там в ночь на 15 июля 1904 года наступила смерть Антона Павловича. По воспоминаниям супруги, перед смертью писатель попросил бокал шампанского и послал за доктором, в присутствии которого ясно и уверенно произнёс ставшие знаменитыми последние слова: «Ich sterbe» (нем. «Я умираю»). Тело писателя поездом доставили в Москву и при большом стечении народа похоронили на Новодевичьем кладбище.
Произведения Антона Павловича Чехова признаны классикой мировой литературы и переведены на сотню языков. Его пьесы вот уже более 100 лет не сходят со сцен театров, а влияние, которое он оказал на драматургию и театральное искусство, признаётся одним из самых значительных в XX веке.
Автор медиа-проекта «Сокровища мировой литературы» – главный библиотекарь отдела культурных проектов и коммуникаций Алиса Александровна Соколова.
